Modulator (Bộ điều chế): Modem chuyển đổi tín hiệu số (digital) từ các thiết bị như máy tính thành tín hiệu analog (tín hiệu tương tự) để có thể truyền qua các đường truyền thông tin, ví dụ như dây cáp hoặc dây điện thoại.

Demodulator (Bộ giải điều chế): Khi tín hiệu analog đến điểm đích, modem sẽ chuyển đổi tín hiệu đó trở lại thành tín hiệu số để thiết bị đầu cuối (như máy tính, điện thoại) có thể hiểu và xử lý được.

Do đó, modem là thiết bị thực hiện quá trình điều chế và giải điều chế tín hiệu, cho phép kết nối và truyền tải dữ liệu qua các đường truyền có băng thông không tương thích với tín hiệu số trực tiếp.