Động năng là năng lượng mà một vật có được do chuyển động. Nó phụ thuộc vào khối lượng và vận tốc của vật. Công thức tính động năng là:
Động năng (Wđ) = 1/2 x khối lượng (m) x vận tốc bình phương (v²)
Vậy, vật nào có khối lượng lớn hơn và chuyển động nhanh hơn thì sẽ có động năng lớn hơn.
Ví dụ minh họa:
Một chiếc xe tải đang chạy trên đường cao tốc: Xe tải có khối lượng lớn và vận tốc cao nên có động năng rất lớn. Nếu xe tải xảy ra va chạm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng do năng lượng lớn được giải phóng.
Một viên đạn bay ra khỏi nòng súng: Viên đạn có khối lượng nhỏ nhưng lại có vận tốc cực lớn nên cũng có động năng rất lớn.
Một quả bóng bowling đang lăn: Quả bóng bowling có khối lượng lớn hơn quả bóng tennis và cùng tốc độ lăn, do đó bóng bowling sẽ có động năng lớn hơn.
Một con kiến đang bò: Con kiến có khối lượng rất nhỏ và tốc độ chậm nên động năng của nó rất bé, gần như không đáng kể.