Các amino acid thiên nhiên hầu hết là α-amino acid. Trong đó có khoảng 20 amino acid cấu thành nên phần lớn protein trong cơ thể người, gọi là amino acid tiêu chuẩn. Một số amino acid tiêu chuẩn mà cơ thể người không thể tổng hợp được gọi là amino acid thiết yếu. Con người tiếp nhận các amino acid này thông qua nguồn cung thực phẩm: thịt, cá, trứng, sữa …