• Ở Bắc bán cầu: từ vĩ tuyến 66°33′ Bắc đến Bắc Cực (90°B)

• Ở Nam bán cầu: từ vĩ tuyến 66°33′ Nam đến Nam Cực (90°N)

Đây là nơi có khí hậu lạnh giá quanh năm, mùa đông dài và rất lạnh, mùa hè ngắn và mát.

Ở Bắc Bán Cầu:

• Vòng Bắc Cực (khoảng 66°33' vĩ Bắc) trở lên đến Cực Bắc (90° vĩ Bắc).
• Bao gồm các khu vực như:
  • Phần lớn Greenland
  • Các đảo Bắc Cực của Canada, Nga, Na Uy
  • Vùng ven biển Bắc Cực của Alaska (Hoa Kỳ) và Nga
  • Một phần nhỏ phía bắc của Scandinavia

Ở Nam Bán Cầu:

• Vòng Nam Cực (khoảng 66°33' vĩ Nam) trở lên đến Cực Nam (90° vĩ Nam).
• Bao gồm:
  • Toàn bộ lục địa Antarctica (Nam Cực)
  • Các đảo nhỏ ở Nam Đại Dương gần Nam Cực

Đặc điểm chung của đới lạnh:

• Khí hậu cực kỳ khắc nghiệt: Nhiệt độ rất thấp quanh năm, mùa đông kéo dài và rất lạnh, mùa hè ngắn ngủi và mát mẻ.
• Lượng bức xạ mặt trời nhận được rất ít: Do góc chiếu của ánh sáng mặt trời nhỏ và thời gian chiếu sáng trong năm phân bố không đều.
• Gió mạnh: Thường xuyên có gió mạnh, đặc biệt là ở vùng ven biển.
• Địa hình chủ yếu là băng tuyết: Bề mặt bị bao phủ bởi băng tuyết vĩnh cửu, các thềm băng và băng trôi.
• Sinh vật nghèo nàn: Thực vật chủ yếu là rêu, địa y và một số loài cây bụi thấp. Động vật có các loài thích nghi với lạnh giá như gấu Bắc Cực, hải cẩu, chim cánh cụt, tuần lộc...