Cuộc tấn công của Lý Thường Kiệt vào đất Tống được gọi là tấn công để tự vệ vì chúng ta vì :
+ Mục tiêu là kho lương thực , quân sự - những thứ quân Tống chuẩn bị để tấn công ta
+ Mục đích không phải để xâm lược mà để ngăn sự xâm lược của quân Tống đến nước ta

Vì cuộc tiến công này chỉ để tiêu diệt những khu tập trung nhiều lương thực, vũ khí chứ không phải tấn công để xâm lược, Lý Thường Kiệt đã có ý tưởng rất độc đáo, sáng tạo để tránh sự xâm lược của quân Tống, làm như vậy để nhà Tống không còn lương thực, vũ khí để xâm lược nước ta.

Nói lần chống quân Tống đợt 1 là tự vệ chứ không phải xâm lược vì:
- Mục tiêu tấn công của ta chỉ là các căn cứ quân sự, kho lương thảo - là những nơi quân Tống chuẩn bị cho cuộc tiến công xâm lược nước ta. Nên cuộc tiến công của ta mặc dù sang đất Tống nhưng là chính đáng. Trên đường tiến công, quân ta treo bảng nói rõ mục đích của mình, khi thực hiện xong mục đích ta chủ động rút khỏi đất Tống.
- "Tiến công trước để tự vệ" là một chủ trương độc đáo, sáng tạo. Tiến công để tự vệ chứ không phải là xâm lược. Thắng lợi này là đòn phủ đầu, làm cho quân Tống hoang mang, bị động.