* Nguyên nhân sâu xa:

- Do nhu cầu về thị trường và thuộc địa, từ giữa thế kỉ XIX các nước phương Tây đẩy mạnh xâm lược thuộc địa.

- Việt Nam có vị trí địa lí quan trọng, giàu tài nguyên thiên nhiên.

- Chế độ phong kiến Việt Nam đang trong tình trạng suy yếu.

* Nguyên nhân trực tiếp:

- Lấy cớ bảo vệ đạo Gia Tô, chiều 31-8-1858, liên quân Pháp - Tây Ban Nha dàn trận trước cửa biển Đà Nẵng.

=> Ngày 1-9-1858, quân Pháp nổ súng mở đầu cuộc xâm lược nước ta.

Những thất bại ban đầu của thực dân Pháp là:
  - Triều đình cử Nguyễn Tri Phương làm tổng chỉ huy mặt trận Quảng Nam. Ông huy động nhân dân đắp lũy ngăn không cho quân Pháp tiến sâu vào nội địa.

- Nhân dân ta thực hiện “vườn không nhà trống”, gây cho Pháp nhiều khó khăn.

- Sau 5 tháng Pháp chỉ chiếm được bán đảo Sơn Trà. Kế hoạch “đánh nhanh, thắng nhanh” thất bại, tháng 2-1859, Pháp kéo quân vào Gia Định.

• nguyên nhân sâu xa ; chủ nghĩa tư bản phát triển mạnh dẫn đến nhu cầu tìm kiếm thị trường , nguyên liệu ... của các nước . trong khi phương đông là nơi có thị trường rộng , giàu tài nguyên , chế độ phong kiến già cỗi 
• nguyên nhân trực tiếp : sau nhiều lần khiêu khích , pháp lấy cớ bảo vệ đạo giatô , đem uân xâm lược nước ta 

• ý định của pháp là đưa quân vào đánh đà nẵng , chiếm xong đà nẵng sẽ đưa quân kéo thẳng ra huế , buộc nhà nguyễn đầu hàng.tuy nhiên khi xân lược nước ta , dưới sự chỉ huy của nguyễn tri phương ,quân ta chống trả quyết liệt làm thất bại kế hoạch '' đánh nhanh thắng nhanh của pháp .sau 5 tháng chúng chỉ chiếm được bán đảo sơn trà