Ngày 25 tháng 11 (âl) tức ngày 22-12-1788: trước khi xuất quân tiêu diệt quân Thanh, Nguyễn Huệ chính thức lên ngôi Hoàng đế, đặt niên hiệu là Quang Trung.
Ông không lên ngôi từ đầu bởi lúc này trên danh nghĩa vua Lê : Lê Chiêu Thống vẫn tại vị dù là bù nhìn .Nếu ông đăng quang hoàng đế thì ông sẽ bị thế lực thân nhà Lê và một lượng đông đảo nhân dân cho ông là làm phản cướp ngôi.
Khi quân Thanh xâm lược nước ta thì bộ mặt thật nhà Lê đã được phơi bày nên lúc này là thời điểm thích hợp để ông lên ngôi, hai nữa để thống nhất sự lãnh đạo về một mối cũng bắt buộc ông phải lên ngôi.
Như vậy khi quân Thanh xâm lược nước ta Quang Trung lên ngôi vừa là thời cơ và cũng là bắt buộc