Đó là hiện tượng ảo giác khi đi trên sa mạc. Khi nhìn từ xa cảm những thứ chúng ta thấy là hình ảnh chân thực như thật ra đó chỉ ảo ảnh do hiện tượng phản xạ toàn phần gây ra. Vậy điều gì gây ra hiện tượng kỳ lạ này?

Hiện tượng nhìn thấy nước trên sa mạc hay trong ngày nắng nóng là do sự chênh lệch nhiệt độ giữa các lớp không khí.

Ở sa mạc, Mặt Trời chiếu sáng ngày qua ngày khiến cho lớp đất đá ở trên mặt đất nóng lên nhanh. Vào những ngày không có gió, nhiệt độ không khí trên cao và ở dưới mặt đất có sự chênh lệch lớn: “Lớp không khí gần mặt đất càng bị đốt nóng, còn khi lên cao không khí lại mát hơn. Không khí bị đốt nóng khiến chiết suất giảm đi; còn lớp không khí trên cao mát hơn, mật độ đậm đặc hơn thì chiết suất cao hơn.”

Sự chênh lệch này khiến ánh sáng Mặt Trời bị bẻ cong khi đi từ tầng không khí trên cao xuống dưới mặt đất. Càng tiến gần đến mặt đất, góc của tia sáng càng lớn và khi nó đi quá giá trị của góc khúc xạ giới hạn, hiện tượng phản xạ toàn phần sẽ xảy ra, làm ánh sáng chuyển hướng lên trên và truyền tới mắt.