Hầu hết vắc-xin có tác dụng bảo vệ rất tốt trong nhiều năm. Đối với một số loại vắc-xin, chúng ta cần tiêm nhắc lại (booster) để đảm bảo khả năng phòng bệnh của vacxin. Nhưng vắc-xin thường không có tác dụng bảo vệ vĩnh viễn. Mức bảo vệ có thể giảm tự nhiên theo thời gian, hoặc giảm do tình trạng sức khỏe, do thuốc hay lão hoá, khi hệ miễn dịch giảm sút.