Hệ điều hành có ba loại chính sau:

* Đơn nhiệm một người dùng:

• Trong hệ điều hành loại này, mỗi lần chỉ cho phép một người đăng nhập vào hệ thống và các chương trình phải được thực hiện lần lượt.
• Hệ điều hành không đòi hỏi bộ vi xử lý mạnh.
• Ví dụ: hệ điều hành MS DOS,...

* Đa nhiệm một người dùng:

• Với hệ điều hành loại này chỉ cho phép một người được đăng kí vào hệ thống nhưng có thể kích hoạt cho hệ thống thực hiện đồng thời nhiều chương trình.
• Hệ điều hành đòi hỏi bộ vi xử lý mạnh.
• Ví dụ: Hệ điều hành Windows 95, Windows 98,...

* Đa nhiệm nhiều người dùng:

• Hệ điều hành loại này cho phép nhiều người được đăng kí vào hệ thống. Hệ thống có thể thực hiện đồng thời nhiều chương trình. 
• Đòi hỏi bộ vi xử lí mạnh, bộ nhớ trong lớn, thiết bị ngoại vi phong phú.
• Ví dụ: Windows 2000, Windows Server, Win XP, ...