Ô nhiễm tiếng ồn xảy ra bởi 2 nguyên nhân chính sau:

• Đến từ thiên nhiên

Ô nhiễm tiếng ồn đến từ thiên nhiên có thể kể đến hoạt động của môi trường như động đất và núi lửa. Tuy nhiên, qua Litter, It Costs You tìm hiểu thì đây chỉ là nguyên nhân thứ yếu gây nên ô nhiễm tiếng ồn. Bởi lẽ, chỉ khi nào động đất hoặc núi lửa hoạt động thì mới hình thành nên ô nhiễm tiếng ồn. Đồng thời, tiếng ồn này chỉ ảnh hưởng đến những người sống xung quanh khu vực xảy ra động đất và núi lửa mà thôi. Ngoài ra, nguyên nhân này không mang tính chu kỳ mà nó chỉ xảy ra một cách ngẫu nhiên.

• Do nhân tạo

Đây được coi là nguyên nhân chủ yếu gây nên hiện tượng ô nhiễm tiếng ồn như hiện nay.

Theo đó, hiện nay, các phương tiện giao thông ngày càng nhiều và tăng với tốc độ chóng mặt. Mật độ lưu thông tăng gây nên việc ô nhiễm tiếng ồn đến từ tiếng động cơ, tiếng còi và kể cả là tiếng phanh xe. Ví dụ như ở Việt Nam, việc sử dụng nhiều xe kém chất lượng đã tạo nên sự ô nhiễm tiếng ồn đáng kể.

Máy bay cũng là một phương tiện gây nên ô nhiễm tiếng ồn mà chúng ta không thể bỏ qua. Những lúc máy bay cất cánh hoặc hạ cánh đều phát ra âm thanh có tần suất không hề nhỏ. Vì vậy, hầu như các sân bay khi được xây dựng đều phải di dời dân cư sinh sống gần đó để tránh ảnh hưởng đến họ.

Bên cạnh đó, việc sử dụng các loại máy móc trong xây dựng và công nghiệp sản xuất là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên đây lại được xem là một nguồn gây nên ô nhiễm tiếng ồn đáng kể. Bởi lẽ ý thức của các cơ sở khiến cho mức độ tiếng ồn ngày càng tăng cao.

Trong sinh hoạt, việc bật nhạc quá lớn cũng gây ảnh hưởng đến thính giác của những người xung quanh, đặc biệt là trong quán bar, vũ trường và quán karaoke. Đây được xem nguồn gây ô nhiễm tiếng ồn khó xử lý nhất. Việc xử lý chủ yếu dựa vào ý thức của người dân.

Một số nguyên nhân gây nên ô nhiễm tiếng ồn khác có thể kể đến như: sự kiện cộng đồng, biểu tình, sự kiện thể thao… Nguồn ô nhiễm tiếng ồn đến từ động vật như tiếng mèo kêu, chó sủa, chăn nuôi… Từ hàng xóm như la hét, nhạc bật lớn, máy cắt cỏ, còi báo động, pháo hoa. Ngoài ra, những tiếng điện thoại phát ra ở những nơi công cộng như hội nghị, phòng học cũng là một hình thức gây nên ô nhiễm tiếng ồn.