Đất mặn được phân làm nhiều loại khác nhau, và được đánh giá tác động tùy thuộc vào các loại cây trồng, cấu trúc đất, khả năng giữ nước của đất và thành phấn muối, tuy nhiên,chúng cùng có chung 1 số đặc điểm như sau: 
 
_Đất mặn là đất có chứa lượng muối tan đủ lớn làm giảm sự tăng trưởng của cây trồng. Một số ion thường gặp trong đất mặn là Na+, Ca2+, Mg2+, Cl-, SO4(2-), .... Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng, nếu đất mặn chỉ chúa một loại muối tan thì sẽ có tính độc cao hơn rất nhiều so với đất cùng độ mặn và chứa nhiều loại muối tan khác nhau. Hiện tượng này có thể được giải thích bằng sự đối kháng ion.


_Đất mặn thướng có độ trương lớn và dẻo quánh lại khi gặp nước trong khi vào mùa khô thì lại co lại tạo nên sự nứt nẻ. Từ đó, nước mang theo muối càng dễ dàng leo lên lớp đất mặt và bốc hơi, để lộ ra những vệt muối tráng trên lớp mặt vào thời gian (khô) đó. Hiện tượng trương và co lại của đất được giải thích do sự xuất hiện của ion Na+ dẫn tới khả năng tán keo trong đất của ion Na+.

_Đối với đất mặn, pH thường trung tính và có khuynh hướng hơi kiềm (do chứa nhiều ion kiềm Na+ ...)

_Áp suất thẩm thấu của dung dịch trong đất mặn cao, gây cản trở cho sự hấp thụ của nước và dinh dưỡng của cây trồng. Bên cạnh đó, do TSMT tỷ lệ thuận với áp lực thẩm thấu trong dung dịch đất, nên độ mặn của đất càng lớn áp suất thẩm thầu càng mạnh dẫn đến ảnh hưởng sự hấp thụ cây trồng càng tăng. Đấy là lý do tại sao phần lớn cây trồng thông thường không sinh trưởng và phát triển được ở loại đất mặn nhiều trở lên.