Cầu chì điện là thiết bị điện dùng để bảo vệ an toàn đồ dùng điện, mạch điện khi xảy ra sự cố ngắn mạch hoặc quá tải. Cầu chì được nối trực tiếp giữa dây dẫn và các thiết bị điện. Mục đích của việc này là giúp bảo vệ hệ thống điện khi dòng điện lên mức quá tải có thể xảy ra tình trạng cháy nổ. Cầu chì có cấu tạo chung là một dây mắc nối với hai đầu của dây dẫn bên trong mạch điện. Vị trí để lắp đặt cầu chì là phía sau nguồn điện tổng và phía trước những bộ phận của mạch điện. Cầu chì có rất nhiều loại khác nhau như cầu chì hộp, cầu chì ống, cầu chì nút,...

Cầu chì cũng có nhiều loại khác nhau

Cấu tạo của cầu chì thường có 3 phần gồm: vỏ, cực giữ dây chảy và dây dẫn điện, dây chảy. Vỏ cầu chì thường được làm bằng sứ hoặc thuỷ tinh, bên ngoài ghi điện áp và dòng điện định mức. Các cực giữ dây và dây dẫn được làm bằng đồng, dây chảy thường làm bằng chì.

Trong cầu chì, bộ phận quan trọng nhất là dây chảy, được mắc nối tiếp với mạch điện cần bảo vệ. Khi xảy ra sự cố ngắn mạch hoặc quá tải, điện áp bị tăng lên quá giá trị định mức làm cầu chì nổ, mạch điện bị ngắt. Nhờ đó mà mạch điện, các đồ dùng điện và thiết bị điện được bảo vệ.

Người ta chọn dây chảy cầu chì theo trị số dòng điện định mức, giá trị định mức của dây chảy cầu chì để bảo vệ cho đường dây dẫn điện, động cơ điện, thiết bị điện hay mạch điện điều khiển. 

2. Aptomat

Aptomat hay còn gọi là cầu dao tự động bởi nó là thiết bị tự động cắt mạch điện khi bị ngắn mạch hoặc quá tải. Một số dòng Aptomat có thêm chức năng bảo vệ chống dòng rò được gọi là aptomat chống rò hay aptomat chống giật. Aptomat phối hợp cả chức năng của cầu dao và cầu chì.

Aptomat đóng vai trò như cầu chì, khi mạch điện bị ngắn mạch hoặc quá tải, dòng điện trong mạch điện tăng lên vượt quá định mức, aptomat tác động tự động cắt mạch điện, bảo vệ mạch điện, thiết bị và đồ dùng điện khỏi bị hỏng. 

Sau khi đã xác định được nguyên nhân gây sự cố của mạch điện và sửa chữa xong, lúc đó ta bật núm điều chỉnh ở aptomat về vị trí đóng mạch điện, mạch sẽ có điện. Lúc này, aptomat đóng vai trò như cầu dao.