Cô bé bán diêm là câu chuyện cảm thương đối với hình tượng một em bé nhiều bất hạnh. Trong đêm Noen lạnh giá, dòng người đi chơi qua lại tấp nập thì em phải lang thang một mình với những hộp diêm chưa được bán hết. Em nép mình nơi bóng tối âm u, đôi tay gầy guộc quẹt lên những que diêm như muốn xóa tan cái lạnh giá nơi đây. Tiếng que diêm thứ nhất xoèn xoẹt, lại que thứ hai, thứ ba. Em mơ về giấc mơ có lò sưởi, có gà ngon, và còn có cả người bà đáng kính của em nữa. Và thế, trong đêm đông ấy em không còn cô đơn nữa, em đã được đến bên người bà kính yêu của mình. Đó là sự giải thoát, thoát khỏi cuộc đời nhiều tăm tối. Nhà văn đã nâng niu, trân trọng một tâm hồn bé nhỏ, chịu nhiều tổn thương. Câu chuyện kết thúc trong sự ra đi mãi mãi của em nhưng cũng chính là hạnh phúc mà em thường mong ước