Ngôn ngữ máy là một tập các chỉ thị được CPU trực tiếp, thực thi từng chức năng xác định. Ví dụ như tải dữ liệu, nhảy hay tính toán số nguyên trên một đơn vị dữ liệu của bộ nhớ. Tất cả các chương trình được thực thi trực tiếp bởi CPU, đều là các chuỗi các chỉ thị này.