Hoàng Vân bắt đầu sáng tác từ năm 1951 với những ca khúc được phổ biến rộng rãi tại vùng Tây Bắc, Việt Bắc như "Chiến thắng Tây Bắc", "Chiến thắng Hoà Bình", "Tin chiến thắng",... Năm 1954, ông sáng tác ca khúc nổi tiếng "Hò kéo pháo". Từ đây sự nghiệp sáng tác của ông bắt đầu nở rộ với hàng loạt ca khúc, hợp xướng, hòa tấu. Ngoài ra ông còn viết nhạc cho phim, kịch nói, tác phẩm khí nhạc, dàn nhạc giao hưởn

Nhiều bài hát của ông đã trở thành bài hát truyền thống của ngành nghề kinh tế, ví dụ "Bài ca xây dựng", "Bài ca người giáo viên nhân dân", "Hát về cây lúa hôm nay", "Tôi là người thợ lò", "Bài ca giao thông vận tải"[2], "Khúc tâm tình người thủy thủ",..., hợp xướng

.Bài hát Hò kéo pháo như một bản hùng ca làm sống lại hình ảnh của những năm 1954 chiến dịch Điện Biên Phủ lịch sử. Hình ảnh những cố pháo nặng hàng tấn vượt qua dốc núi, chiếm lĩnh trận địa. Nhiều tấm gương hi sinh anh dũng đã nhắc nhở chúng em không ngừng học tập rèn luyện để bảo vệ thành quả mà các anh đã để lại.