Các thành phần chính của mạng máy tính:
- Các thiết bị đầu cuối như máy tính, máy in,... kết nối với nhau tạo thành mạng;
- Môi trường truyền dẫn (các loại dây dẫn, sóng điện từ, bức xạ hồng ngoại, sóng truyền qua vệ tinh,...) cho phép các tín hiệu truyền qua đó.
- Các thiết bị kết nối mạng (hay gọi là thiết bị mạng: môđem, hub, switch,...) cùng môi trường truyền dẫn có nhiệm vụ kết nối các thiết bị đầu cuối trong phạm vi mạng.
- Giao thức truyền thông (protocol) là tập hợp các quy tắc quy định cách trao đổi thông tin giữa các thiết bị gửi và nhận dữ liệu trên mạng.