Có thể nói từ đầu những năm 90 của thế kỉ XX, một chương mới đã mở ra trong lịch sử khu vực Đông Nam Á vì:
- Đây là thời kì ASEAN mở rộng phạm vi liên kết (từ 6 lên 10 thành viên).
- Quan hệ giữa các nước trong khu vực đã có sự cải thiện nhất là quan hệ giữa nhớm 5 nước sáng lập ASEAN với các nước Đông Dương nhất là sau chi chiến tranh Đông Dương kết thúc, Mĩ bình thường hóa quan hệ với Việt Nam và vấn đề Cam pu chia được giải quyết (Đấy là hai vấn đề nổi cộm và gai góc nhất trong quan hệ giữa hai nhóm nước ở khu vưc, gây ra tác động xấu đến tiến trình hòa bình ở Đông Nam Á).
- Có sự đa phương hóa trong các mối liên kết: ASEAN - Tổ chức hợp tác của các quốc gia Đông Nam Á ra đời xuất phát từ nhu cầu an ninh, liên kết lại cùng chống lại những ảnh hưởng của tình hình thế giới những năm 60, 70 của thế kỉ XX. Sang đến thập niên 90, khi trật tự hai cực Ianta sụp đổ thì các nước Đông Nam Á đã xích lại gần nhau trong nhiều vấn đề về kinh tế, văn hóa - xã hội.
-Tác động mạnh mẽ của bối cảnh quốc tế thời kì hậu chiến tranh lạnh, xu thế hòa bình, chạy đua phát triển kinh tế trở thành những xu thế chủ đạo trong các mối quan hệ quốc tế, sự phát triển mạnh mẽ của CMKHKT...đã mở ra rất nhiều thời cơ cho các nước Đông Nam Á vươn lên khẳng định mình trong bàn cờ kinh tế - chính trị toàn cầu.
- Đây là thời kì đánh dấu ASEAN trở thành một liên minh hợp tác đa chính trị : Từ một tổ chức hợp tác của các nước theo chế độ TBCN, ASEAN đã mở rộng vòng tay thu nhận thêm các quốc gia thuộc phe XHCN (Việt Nam).