Về cơ bản, laser là một chùm những tia photon tập trung trong một điểm nhỏ, với bức xạ được khuếch đại lên nhiều lần. Nghe vậy thôi, đừng nghĩ laser là cái gì đó quá cao siêu, vì ngay cả những cây bút trình chiếu dùng trong giảng dạy cũng tạo ra được tia laser.
Tuy nhiên, tia laser có sức tàn phá khủng khiếp hơn cả Mặt trời. Tia laser từ nguồn phát có công suất chỉ 1mW (miliwat) khi chiếu vào một điểm có độ sáng mạnh hơn Mặt trời trong cùng một diện tích. Nếu như nó lọt vào mắt chỉ trong vài giây, võng mạc sẽ chịu tổn thương nghiêm trọng. Đó chính là lý do vì sao các bút laser tiêu chuẩn trên thế giới chỉ được phép có công suất nhỏ hơn hoặc bằng 1mW.

Ngoài ra, may mắn là con người chúng ta có phản xạ vô điều kiện là chớp mắt khi gặp nguồn sáng quá chói, nên nếu vô tình bị chiếu laser vào mắt cũng chưa chắc gây ra hậu quả đáng kể. Thế nên ở nhiều quốc gia, trong đó có Mỹ, các nguồn phát laser có công suất dưới 5mW sẽ được đánh giá là an toàn.

Có điều, đấy là chỉ với tia laser "tiêu chuẩn" thôi. Trên thực tế, các bút laser trôi nổi ngoài thị trường thường không rõ nguồn gốc, nên công suất của chúng cũng muôn hình vạn trạng. Có thể 5mW, nhưng cũng có thể lên tới 10, 20 như chơi.

Và nếu tia laser có công suất lớn như vậy chiếu vào mắt thì kể cả phản ứng chớp mắt cũng không cứu được bạn. Võng mạc khi đó sẽ bị tổn thương, tạo ra một điểm mù, thậm chí vĩnh viễn mù toàn bộ mắt.