Sơ đồ nguyên lý là sơ đồ đơn giản, chủ yếu giúp cho người đọc dễ dàng hiểu được nguyên lý hoạt động của mạch điện. Thường thì sơ đồ này chỉ mang tính lý thuyết. Vd: mạch đèn cầu thang chỉ đơn giản được vẽ gồm có 1 bóng đèn và 2 công tắc 3 chấu.
Dựa vào sơ đồ nguyên lý, sơ đồ lắp đặt được thêm vào những chi tiết để phù hợp với yêu cầu thực tế. Vd: cách đi dây chi tiết, bảng điện phải có cầu chì, ổ cắm....