Vì trong muối ăn hòa tan sẽ tạo ra các ion Na+ và Cl- . Các ion Na+ sẽ kích thích các cơ quan cảm giác gọi là vị giác, từ đó tạo ra vị mặn.
Trong muối ăn, nhất là muối biển còn có MgCl2, ion Mg++ tạo ra vị chát nhiều hơn, nước biển mặn chát là do có lẫn MgCl2, các ion kim loại kiềm K+, Li+,... cũng tạo vị mặn tương tự Na+ nhưng ít hơn.