Truyện kể về cuộc đời của ba họa sĩ nghèo sống trong một ngôi nhà ba tầng tồi tàn với những căn phòng cho thuê giá rẻ: Giôn - xi, Xiu và cụ Bơ – men. Giôn - xi mắc phải căn bệnh sưng phổi và cô rất tuyệt vọng, chán nản. Cô đếm những chiếc lá thường xuân và tâm niệm rằng chỉ cần chiếc lá cuối cùng rơi xuống thì mình cũng kết thúc cuộc đời này. Cả cụ Bơ - men và Xiu đều vô cùng lo cho Giôn - xi. Trước tình cảnh đó, cụ Bơ - men trong một đêm mưa tuyết đã âm thầm vẽ một chiếc lá giống hệt chiếc lá trên cây với niềm hy vọng sẽ đem đến nghị lực sống cho Giôn - xi. Kiệt tác hoàn thành cũng là lúc cụ Bơ - men cảm lạnh, mắc bệnh sưng phổi và chết. Nhìn chiếc lá vẫn còn trên cây sau đêm mưa gió đó Giôn - xi đã lấy lại nghị lực sống và không hề biết đến câu chuyện đằng sau chiếc lá đó.