Đơn chất là những chất tạo nên từ một nguyên tố hóa học. 
Hợp chất là những chất tạo nên từ hai nguyên tố hóa học trở lên.
Đơn chất được chia nhỏ thành 2 loại là đơn chất kim loại và đơn chất phi kim. Hợp chất được phân chia thành 2 loại là hợp chất vô cơ và hợp chất hữu cơ
ví dụ: Một số ví dụ về đơn chất: 
Khí oxi tạo nên từ nguyên tố O
Kim loại Natri tạo nên từ nguyên tố Na
Kim loại nhôm tạo nên từ nguyên tố Al

ví dụ :Một số ví dụ về hợp chất như:
Nước (H2O) gồm 2 nguyên tố là H và O.
Muối ăn: NaCl gồm 2 nguyên tố là Na và Cl.
Axit sunfuric: H2SO4 gồm 3 nguyên tố là H, S và O