Theo mô hình Rơ-dơ-pho - Bo, nguyên tử có cấu tạo rỗng:

- Ở tâm nguyên tử là hạt nhân mang điện tích dương. Hạt nhân được cấu tạo từ proton mang điện tích dương và neutron không mang điện tích.

- Xung quanh hạt nhân nguyên tử là lớp vỏ electron, bao gồm các electron mang điện tích âm.

- Các electron chuyển động xung quanh hạt nhân như các hành tinh quay xung quanh Mặt Trời, theo từng lớp khác nhau:

+ Lớp trong cùng nhất chứa tối đa 2 electron.

+ Lớp thứ hai chứa tối đa 8 electron, lớp thứ ba chứa tối đa 18 electron, lớp thứ tư chứa tối đa 32 electron...

- Các electron ở lớp ngoài cùng quyết định tính chất hoá học của nguyên tử.