khi ta cho dòng điện xoay chiều chạy qua dây dẫn, về nguyên tắc lực từ tác dụng lên mỗi cực của nam châm luân phiên đổi chiều . tuy nhiên trên thực tế do dòng điện xoay chiều ở lưới điện quốc gia có tần số lớn nên sự đổi chiều này diễn ra rất nhanh và do nam châm có quán tính nên kim nam châm không kịp đổi chiều và vẫn đứng yên