Sơ đồ tư duy hay được biết đến với tên tiếng Anh là Mindmap. Nó còn thường được nhắc đến với một số tên khác như giản đồ ý hay bản đồ tư duy. Con người được chứng minh qua nhiều nghiên cứu là có khả năng ghi nhớ hình ảnh cao hơn so với mặt chữ. Do đó, sơ đồ tư duy chính là phương pháp lợi dụng khả năng này để trình bày các nội dung của một vấn đề thông qua một sơ đồ dạng nhánh kết hợp với các hình ảnh mô tả trực quan. Các dự liệu được hệ thống theo trình tự đồng nhất với nhau, sự việc này xảy đến thì mới tới sự việc kia. Nhờ vậy mà não bộ có thể tự liên kết các dữ liệu và ghi nhớ lâu hơn.

Trên thế giới, sơ đồ tư duy đã được nghiên cứu rất nhiều và được đưa vào áp dụng trong giảng dạy và làm việc tại rất nhiều nơi. Hiệu quả của nó là rất tốt và được đón nhận hết sức nồng nhiệt. Tại Việt Nam, sơ đồ tư duy cũng đã được biết tới từ khá lâu, tuy nhiên chúng không được sử dụng quá rộng rãi ngoài việc được các sinh viên sử dụng để hệ thống kiến thức đã học vào cuối năm.