Chính sách khai thác thuộc địa lần thứ nhất của thực dân Pháp ở Việt Nam bắt đầu từ năm 1884 và kéo dài đến năm 1901. Theo đó, Pháp thiết lập chế độ bảo hộ ở Việt Nam, tạo điều kiện cho các công ty thương mại và các quan chức địa phương thực hiện khai thác tài nguyên và buôn bán. Pháp thực hiện chính sách thâm nhập kinh tế, buộc Việt Nam phải nhập khẩu các mặt hàng từ Pháp và các nước châu Âu khác và đồng thời phải xuất khẩu sản phẩm nông nghiệp và nguyên liệu cho Pháp. Chính sách này gây ra sự phân cực sâu sắc trong xã hội Việt Nam, tạo ra sự bất bình đẳng và tạo điều kiện cho sự phát triển của lớp tư sản và sự khai thác đói nghèo của người dân Việt Nam. Ngoài ra, Pháp cũng thực hiện chính sách thuế cao và buộc người dân Việt Nam phải lao động trong các trang trại, mỏ đá, đường sắt, cống kênh, đường bộ và xây dựng các tuyến đường sắt. Chính sách này đã khiến cho người dân Việt Nam phải chịu những khổ cực, lao động nhiều nhưng lại không được hưởng lợi.