Để xác định công thức hóa học của etilen, ta cần tìm số nguyên tử của mỗi nguyên tố trong hợp chất.

Vì cacbon chiếm 85,71% khối lượng phân tử của etilen, nên ta có thể giả định tổng khối lượng của các nguyên tử cacbon trong một phân tử etilen bằng 28 amu.

Khối lượng của một nguyên tử cacbon là khoảng 12 amu, vậy số nguyên tử cacbon trong một phân tử etilen là:

12 * (số nguyên tử cacbon) = 0.8571 * 28

Suy ra: số nguyên tử cacbon = 2

Do đó, số nguyên tử hydrogen trong một phân tử etilen là:

1 * (số nguyên tử hydrogen) = 0.1428 * 28

Suy ra: số nguyên tử hydrogen = 4

Vậy công thức hóa học của etilen là C2H4.