Số lượng cá thể trong quần thể luôn thay đổi phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm: tài nguyên và môi trường sống, tình trạng sức khỏe, tốc độ sinh sản, sự thay đổi địa hình và khí hậu, tình trạng bệnh dịch và cạnh tranh giữa các loài trong cùng một môi trường sống. Tất cả những yếu tố này sẽ ảnh hưởng đến sức chịu đựng của quần thể và quyết định số lượng cá thể trong quần thể tại một thời điểm nào đó.