Âm vị trong tiếng Việt là đơn vị ngữ âm nhỏ nhất có chức năng khu biệt nghĩa. Nếu số lượng âm tố là vô số, thì số lượng âm vị là có hạn, khoảng vài chục đơn vị trong một ngôn ngữ. Để khu biệt với âm tố, người ta ghi âm vị ở giữa hai kí hiệu //, ví dụ: âm vị /a/, /u/, /o/, v.v…
Hình vị – đơn vị ngôn ngữ nhỏ nhất có nghĩa
Nếu kết hợp các âm [ă], [n] và thanh ngang lại với nhau thì ta thu được một tổ hợp âm “ăn” của tiếng Việt, có ý nghĩa hoàn chỉnh và ta có thể kết hợp nó với các đơn vị như “tôi” và “cơm” thành một thông báo: “Tôi ăn cơm”.
Từ là đơn vị nhỏ nhất có nghĩa, có cấu trúc vỏ âm ổn định và hoàn chỉnh, có chức năng gọi tên, có thể dùng độc lập, có thể tự do tái hiện câu trong lời nói. Ví dụ: nhà, người, áo, cũng, nếu, sẽ, thì, v.v. Lời nói là chuỗi âm thanh nhỏ nhất, mỗi âm thanh được thốt ra trong 1 giờ.