DNA có ít chức năng hơn protein vì nó chủ yếu chịu trách nhiệm lưu trữ thông tin di truyền và hướng dẫn tổng hợp protein. DNA chứa các gen, đơn vị di truyền của các tính trạng di truyền, và được sao chép thành RNA để điều chỉnh tổng hợp protein. Trong khi đó, protein có nhiều chức năng khác nhau trong cơ thể, bao gồm cấu trúc tế bào, chuyển hóa chất, tạo ra các phản ứng sinh hóa và tham gia vào quá trình điều tiết của cơ thể. Tuy nhiên, một số protein cũng có khả năng thực hiện các chức năng gần giống với DNA, như là enzyme có khả năng cắt và nối các mạch DNA.