Sự hình thành ion + và ion - xảy ra khi một nguyên tử hoặc phân tử mất hoặc nhận điện tử để đạt được cấu hình electron bền hơn.

Ion + (cation) được hình thành khi nguyên tử hoặc phân tử mất điện tử. Quá trình này xảy ra khi nguyên tử hoặc phân tử có ít electron hơn cần thiết để đạt được cấu hình electron bền. Ví dụ, nguyên tử natri (Na) có cấu hình electron 2-8-1. Để đạt được cấu hình electron bền hơn, natri mất điện tử trong lớp ngoài cùng và trở thành ion natri dương (Na+), có cấu hình electron 2-8.

Ion - (anion) được hình thành khi nguyên tử hoặc phân tử nhận thêm điện tử. Quá trình này xảy ra khi nguyên tử hoặc phân tử có ít electron hơn cần thiết để đạt được cấu hình electron bền. Ví dụ, nguyên tử clo (Cl) có cấu hình electron 2-8-7. Để đạt được cấu hình electron bền hơn, clo nhận thêm một electron và trở thành ion clo âm (Cl-), có cấu hình electron 2-8-8.