Hệ điều hành (Operating System) là một phần mềm quản lý và điều khiển tài nguyên của máy tính, bao gồm phần cứng và phần mềm, để đảm bảo các ứng dụng và người dùng có thể tương tác với nhau một cách hiệu quả. Hệ điều hành cung cấp các dịch vụ cơ bản như quản lý bộ nhớ, quản lý tập tin, quản lý quá trình, quản lý mạng, giao diện người dùng, và nhiều tính năng khác.

Phần mềm ứng dụng (Application Software) là các chương trình được thiết kế để giúp người dùng thực hiện các tác vụ cụ thể trên máy tính. Phần mềm ứng dụng có thể là các ứng dụng văn phòng như Microsoft Word, Excel, PowerPoint, các trình duyệt web như Google Chrome, Firefox, các ứng dụng đồ họa như Adobe Photoshop, Illustrator, hay các ứng dụng giải trí như Spotify, Netflix.

Sự khác biệt giữa hệ điều hành và phần mềm ứng dụng là:

1. Chức năng: Hệ điều hành cung cấp các dịch vụ cơ bản để quản lý và điều khiển tài nguyên của máy tính, trong khi phần mềm ứng dụng được thiết kế để thực hiện các tác vụ cụ thể mà người dùng mong muốn.

2. Phạm vi: Hệ điều hành là một phần mềm cơ bản và cần thiết để chạy các ứng dụng, trong khi phần mềm ứng dụng là các chương trình độc lập và không cần thiết để máy tính hoạt động.

3. Quản lý tài nguyên: Hệ điều hành quản lý và phân phối tài nguyên như bộ nhớ, bộ xử lý, đĩa cứng, mạng, và các thiết bị ngoại vi cho các ứng dụng. Phần mềm ứng dụng sử dụng các tài nguyên này để thực hiện các tác vụ cụ thể.

4. Cấu trúc: Hệ điều hành là một hệ thống phức tạp với nhiều thành phần và lớp trừu tượng, trong khi phần mềm ứng dụng thường được xây dựng dựa trên các thư viện và công cụ phát triển có sẵn.

5. Cung cấp dịch vụ: Hệ điều hành cung cấp các dịch vụ cơ bản như quản lý tập tin, quản lý bộ nhớ, quản lý quá trình, và giao diện người dùng. Phần mềm ứng dụng cung cấp các dịch vụ cụ thể như xử lý văn bản, tính toán, chỉnh sửa hình ảnh, nghe nhạc, xem phim, và nhiều hơn nữa.

Tóm lại, hệ điều hành là một phần mềm quản lý và điều khiển tài nguyên của máy tính, trong khi phần mềm ứng dụng là các chương trình được thiết kế để thực hiện các tác vụ cụ thể trên máy tính.