15 năm đã qua kể từ lúc Việt Nam và Mỹ bình thường hóa quan hệ ngoại giao. 35 năm đã qua tính từ lúc chiến tranh Việt Nam chấm dứt.
Trong khoảng thời gian ấy, bang giao Việt - Mỹ có những đặc điểm nổi bật sau:
1. Có sự tiến triển chậm và chắc theo chiều hướng tích cực, từ lạnh đến ấm, từ thù nghịch đến đối tác.
2. Bình thường hóa quan hệ ngoại giao đi trước, mà cao điểm là năm 1995 khi hai nước trao đổi đại sứ. Kế theo là bình thường hóa quan hệ kinh tế khi Quốc hội Mỹ biểu quyết thuận cho Việt Nam được hưởng quy chế thương mại bình thường vĩnh viễn (PNTR) năm 2006. Và cuối cùng là cải thiện quan hệ quốc phòng mà bước ngoặt quan trọng là chuyến viếng thăm Mỹ của Bộ trưởng Quốc phòng Việt Nam, Đại tướng Phạm Văn Trà, năm 2003.
3. Những cải thiện hay những bước ngoặt trong quan hệ song phương phần lớn do Việt Nam đóng phần chủ động.