Khi so sánh ADN và ARN, có thể nhận thấy giữa chúng có các đặc điểm chung sau đây:

• Là các axit nucleic có cấu trúc đa phân và đơn phân là các Nucleotit, giống nhau 3 trong 4 loại Nu là A, G và X.
• Có cấu tạo gồm các nguyên tố C, H, O, N và P
• Giữa các đơn phân của ADN và ARN đều có liên kết hóa học nối lại thành mạch.
• Có chức năng truyền đạt thông tin di truyền trong quá trình tổng hợp protein.

Tuy đều mang chức năng truyền đạt thông tin di truyền nhưng có nhiều đặc điểm khác biệt của ARN so với ADN. Những điểm khác nhau cơ bản giữa ADN và ARN là:

• ADN (Deoxyribonucleic Acid) là phân tử mang thông tin di truyền quy định mọi hoạt động sống của đa số các sinh vật và nhiều loài virus.

• ARN (Ribonucleic Acid) là phân tử polyme cơ bản có nhiều vai trò sinh học trong mã hóa, dịch mã, điều hòa, và biểu hiện của gen.

• Có 2 mạch xoắn đều quanh một trục
• Có khối lượng và kích thước lớn hơn
• Có 4 loại Nu: A, T, G, X

• Có 1 mạch đơn
• Khối lượng và kích thước nhỏ hơn
• Có 4 loại Nu: A, U, G, X

• Lưu trữ thông tin quy định cấu trúc các loại protein.
• Có chức năng tái sinh  và sao mã

• Trực tiếp tổng hợp protein ARN truyền thông tin quy định cấu trúc Protein từ nhân ra tế bào chất rồi chuyển qua nơi tạo ra protein Ribosome.
• Không có chức năng tái sinh và sao mã

• Sợi ADN dài hơn rất nhiều so với ARN. (Ví dụ: một sợi nhiễm sắc thể ADN có thể dài tới vài cm khi tháo xoắn)

• Phân tử ARN có chiều dài dao động ở các mức khác nhau nhưng đều ngắn hơn phân tử ADN.

• Loại đường có trong ADN là deoxyribose, chứa ít hơn ribo của ARN 1 nhóm hydroxyl

• Loại đường ở RNA là ribo, không có biến đổi hydroxyl của deoxyribose.

• Loại base có trong ADN là Adenine (A), Thymine (T), Guanine (G) và Cytosine (C)

• Loại base trong ARN là Adenine (A),

Uracil (U), Guanine (G) và Cytosine (C)

• Cặp Adenine và Thymine (A-T)
• Cặp Cytosine và Guanine (C-G)

• Cặp Adenine và Uracil (A-U)
• Cặp Cytosine and Guanine (C-G)

• ADN có trong nhân tế bào và một lượng nhỏ trong ty thể.

• ARN hình thành trong nhân tế bào, sau đó di chuyển đến các vùng chuyên biệt của tế bào chất tùy thuộc vào loại ARN được tạo thành.

• Do đường deoxyribose, chứa một nhóm hydroxyl ít oxy hơn, ADN là một phân tử ổn định hơn RNA, điều này thuận lợi cho một phân tử có nhiệm vụ giữ an toàn cho thông tin di truyền.

• ARN chứa đường ribo, phản ứng mạnh hơn ADN và không bền trong điều kiện kiềm. ARN có các rãnh xoắn lớn khiến cho nó dễ bị các enzym tấn công hơn.

• ADN dễ bị ảnh hưởng và tác động xấu bởi tia UV

• ARN chống lại tia UV tốt hơn ADN