Đông Nam Á là một khu vực có đặc điểm sông ngòi dày đặc, với hơn 2.000 con sông lớn nhỏ. Hệ thống sông ngòi này có vai trò quan trọng đối với sự phát triển kinh tế - xã hội của khu vực, thể hiện qua các mặt sau:

Về nông nghiệp

Sông ngòi là nguồn cung cấp nước tưới cho sản xuất nông nghiệp của khu vực Đông Nam Á. Nhờ có hệ thống sông ngòi, các quốc gia trong khu vực có thể phát triển các loại cây trồng