Chất nền ngoại bào (extracellular matrix - ECM) là một thành phần quan trọng trong mô và các cơ quan của cơ thể động vật. Nó bao gồm một mạng lưới phức tạp của các phân tử protein, polysaccharide và các thành phần khác như glycoprotein, proteoglycan và glycosaminoglycan.

Cấu trúc của chất nền ngoại bào bao gồm các sợi protein như collagen, elastin và fibronectin, được tổ chức thành các mạng lưới và mạng lớp. Các sợi protein này tạo ra một môi trường 3D cho các tế bào sống và tương tác với chúng. Các polysaccharide như hyaluronic acid và chondroitin sulfate cũng có mặt trong chất nền ngoại bào, tạo ra một môi trường gelatinous và giữ nước.

Chức năng của chất nền ngoại bào là cung cấp hỗ trợ cơ lý cho các tế bào sống và duy trì cấu trúc và chức năng của mô và cơ quan. Nó cung cấp một môi trường cho các tế bào gắn kết, di chuyển và tương tác với nhau. Chất nền ngoại bào cũng có vai trò trong quá trình phát triển và tái tạo mô, quá trình lành tổn thương và quá trình ung thư.

Ngoài ra, chất nền ngoại bào còn có vai trò trong việc điều chỉnh sự phát triển và chuyển hóa của các tế bào, tương tác với các tế bào miễn dịch và cung cấp các tín hiệu cần thiết cho sự phát triển và chức năng của các tế bào. Nó cũng có khả năng lưu trữ các yếu tố tăng trưởng và các phân tử tương tác với tế bào, giúp điều chỉnh quá trình sinh trưởng và phát triển của các tế bào.