Khi dòng điện chạy qua dây dẫn, các hạt điện tử trong dây sẽ di chuyển theo hướng dòng điện. Sự di chuyển này tạo ra một luồng điện trong dây, gọi là dòng điện. Dòng điện này tạo ra một trường điện xung quanh dây dẫn. Nếu dây dẫn là một phần của mạch điện, dòng điện sẽ chạy qua các thành phần của mạch và làm cho chúng hoạt động theo cách được thiết kế.