Nước biển được hiểu chung là một vùng nước mặn có kích thước rộng lớn, nối liền với các đại dương bao la, hoặc là các hồ rộng lớn nước mặn nhưng không có đường nối liền ra đại dương một cách tự nhiên. Nước biển có độ muối trung bình là 35‰ và nhiệt độ trung bình đại dương thế giới là 17oC.

Đại dương được định nghĩa là khối nước mặn tạo nên phần lớn thuỷ quyển của một hành tinh. Đại dương là vùng nước mở và sâu hơn nhiều so với biển.

Cả nước biển và đại dương đều có vai trò quan trọng trong việc duy trì sự sống trên Trái Đất, từ việc cung cấp nguồn thực phẩm cho con người đến việc điều chỉnh khí hậu toàn cầu.