Ánh sáng là dạng năng lượng điện từ phát ra từ các nguồn sáng như mặt trời, đèn LED, đèn huỳnh quang, vv. Ánh sáng có thể truyền qua không gian và được cảm nhận bởi mắt người.

Trong vũ trụ, khoảng cách giữa các thiên thể như sao, hành tinh, ngôi sao, vv. thường được đo bằng đơn vị đo là năm ánh sáng (light-years) thay vì kilômét (km). Lý do là vì khoảng cách giữa các thiên thể trong vũ trụ rất lớn, thường trong hàng triệu hoặc thậm chí hàng tỷ km. Sử dụng km để đo khoảng cách trong vũ trụ sẽ làm cho con số trở nên quá lớn và khó hiểu. Do đó, năm ánh sáng được sử dụng để đo khoảng cách trong vũ trụ để giúp người ta dễ dàng hình dung và so sánh khoảng cách giữa các thiên thể.