Liên kết ion là sự hình thành liên kết giữa các nguyên tử thông qua việc trao đổi electron để tạo ra ion dương và ion âm. Nguyên tắc cho và nhận electron trong quá trình hình thành liên kết ion là:

- Nguyên tử có khả năng nhận electron để trở thành ion âm được gọi là nguyên tử có tính khí hoặc nguyên tử có độ âm điện cao. Những nguyên tử này thường là nguyên tử có số electron lớn hơn số proton, do đó chúng có xu hướng nhận thêm electron để đạt cấu hình electron bền nhất.

- Nguyên tử có khả năng cho electron để trở thành ion dương được gọi là nguyên tử có tính kim loại hoặc nguyên tử có độ âm điện thấp. Những nguyên tử này thường là nguyên tử có số electron nhỏ hơn số proton, do đó chúng có xu hướng cho electron đi để đạt cấu hình electron bền nhất.

Khi nguyên tử có tính khí và nguyên tử có tính kim loại gặp nhau, nguyên tử có tính khí sẽ nhận electron từ nguyên tử có tính kim loại để tạo ra ion âm, trong khi nguyên tử có tính kim loại sẽ cho electron để tạo ra ion dương. Liên kết ion được hình thành thông qua quá trình trao đổi electron này, tạo ra một cấu trúc tinh thể với các ion dương và ion âm liên kết với nhau thông qua lực điện từ.