Hoá trị của nguyên tố là số điện tích mà nguyên tố đó có khả năng nhận hoặc nhường trong quá trình tạo ra hợp chất hoá học. Công thức hoá học của một hợp chất sẽ cho biết tỷ lệ mà các nguyên tố trong hợp chất đó kết hợp với nhau, dựa trên hoá trị của từng nguyên tố.

Ví dụ, nguyên tố natri có hoá trị +1 và nguyên tố clor có hoá trị -1. Khi natri và clor kết hợp với nhau, ta có hợp chất NaCl (muối), trong đó tỷ lệ natri và clor là 1:1. Do đó, công thức hoá học của NaCl sẽ là NaCl.

Mối liên hệ giữa hoá trị của nguyên tố và công thức hoá học là quan trọng để xác định cách các nguyên tố kết hợp với nhau để tạo ra các hợp chất hoá học.