Trong thực vật, mối quan hệ giữa các cá thể thường được xác định bởi vị trí và vai trò của chúng trong cấu trúc của cây. Các cá thể trong thực vật thường phân biệt thành các phần khác nhau như cành, lá, hoa, quả, rễ, v.v. Mỗi phần này có vai trò và chức năng riêng biệt trong việc hấp thụ nước, dinh dưỡng, quang hợp và sinh sản.

Hiện tượng tự tỉa cành xảy ra khi một cành hoặc một phần của cây không còn cần thiết cho sự phát triển và sinh sản của cây. Trong trường hợp này, cây sẽ tự loại bỏ cành hoặc phần đó bằng cách cắt đứt dòng chảy chất dinh dưỡng đến phần đó. Điều này giúp cây tiết kiệm năng lượng và tập trung nguồn lực vào việc phát triển các phần khác của cây mà cần thiết hơn.