Ưu thế lai là hiện tượng một loài sinh vật có đặc điểm hoặc khả năng nào đó giúp nó sinh tồn và thích nghi tốt hơn trong môi trường sống so với các loài khác cùng môi trường. Điều này dẫn đến việc loài đó có khả năng sinh sản và truyền gen tốt hơn, dẫn đến sự gia tăng số lượng cá thể mang đặc điểm ưu thế đó trong quần thể.

Ví dụ về ưu thế lai là sự thích nghi của bọ cánh cứng màu sắc tương phản với môi trường xung quanh để tránh bị săn mồi bởi chim săn. Bọ cánh cứng có màu sắc giống môi trường sẽ có cơ hội sống sót cao hơn và truyền gen cho thế hệ kế tiếp.

Nguyên nhân của hiện tượng ưu thế lai có thể bắt nguồn từ sự biến đổi gen tự nhiên, sự chọn lọc tự nhiên do áp dụng của môi trường, hoặc cả hai yếu tố này kết hợp.