Tế bào được gọi là đơn vị tổ chức cơ bản của các cơ thể sống vì chúng là các đơn vị cấu trúc và chức năng cơ bản của tất cả các loài sống. Tế bào là các đơn vị nhỏ nhất của cấu trúc và chức năng của mọi sinh vật, từ vi khuẩn đến động vật phức tạp như con người.

Tế bào thực hiện các chức năng cơ bản như tổ chức, truyền đạt và thực hiện thông tin di truyền, chuyển hóa năng lượng, và duy trì sự sống của cơ thể. Chúng có khả năng tự tái tạo và tái tạo, và là cơ sở cho sự phát triển, sinh sản và sự duy trì của các hệ thống sống.

Thế giới sống tổ chức theo một thứ bậc từ cấp tổ chức thấp nhất đến cao nhất. Các mức tổ chức cơ bản nhất bao gồm tế bào, sau đó là mô, sau đó là cơ quan, sau đó là hệ thống cơ quan, và cuối cùng là cơ thể toàn diện của sinh vật. Mỗi mức tổ chức này thường có sự phân cấp và chuyên môn hóa cao hơn, với mỗi mức đóng góp vào việc duy trì sự sống và hoạt động của cơ thể.