Sự tiêu hóa thức ăn thực chất xảy ra ở ruột non vì đây là nơi có nhiều enzym và chất tiêu hóa cần thiết để phân hủy thức ăn thành các phân tử nhỏ hơn để dễ dàng hấp thụ vào cơ thể. Ruột non cũng có bề mặt lớn và nhiều nếp gấp giúp tăng diện tích tiếp xúc với thức ăn, từ đó tăng khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng. Đồng thời, ruột non cũng chứa nhiều tuyến tiết ra các chất như enzyme, acid và muco để giúp tiêu hóa thức ăn một cách hiệu quả.