Xung đột biên giới: Một trong những yếu tố chính góp phần vào cuộc chiến này là xung đột biên giới giữa Trung Quốc và Việt Nam. Kể từ khi Việt Nam thống nhất vào năm 1975, có những mâu thuẫn về biên giới và lãnh thổ biển giữa hai quốc gia này. Cả hai nước đều có quan điểm trái ngược về biên giới biển ở Biển Đông và biên giới trên cạn tại biên giới Bắc.

Mâu thuẫn về chính trị và hỗ trợ quân sự: Trong thập kỷ 1970, Việt Nam đã tham gia vào chiến tranh giành độc lập ở Campuchia (nay là Campuchia), và Trung Quốc đã hỗ trợ các phe thù địch của Việt Nam trong cuộc xung đột này. Mâu thuẫn chính trị và việc Trung Quốc cung cấp hỗ trợ quân sự cho các phe Khmer Đỏ tại Campuchia đã gây căng thẳng trong quan hệ giữa hai nước.

Xung đột về biển Đông: Một yếu tố quan trọng khác là tranh chấp về Biển Đông. Trung Quốc và Việt Nam đều tuyên bố chủ quyền đối với các quần đảo ở Biển Đông và tài nguyên dưới biển, và điều này đã tạo ra một thách thức lớn cho quan hệ hai bên.

Áp lực quốc tế: Cuộc chiến tranh biên giới năm 1979 diễn ra trong bối cảnh sự căng thẳng toàn cầu và sự can thiệp của các quốc gia lớn. Mỹ, Liên Xô và nhiều quốc gia khác đã có những phản ứng và ảnh hưởng đối với cuộc xung đột này.

Tình hình nội bộ trong hai quốc gia: Tình hình nội bộ trong cả Trung Quốc và Việt Nam cũng đã góp phần tạo ra điều kiện cho cuộc chiến này. Trong trường hợp Việt Nam, tình hình kinh tế khó khăn và sự căng thẳng trong quan hệ với các quốc gia láng giềng đã tạo ra áp lực lớn lên chính phủ. Trong khi đó, Trung Quốc cũng đang trải qua sự biến động trong thời kỳ sau Cách mạng Văn hóa.