Cực quang chỉ xuất hiện ở các vùng cực do tương tác giữa các hạt điện từ Mặt Trời và cực từ trường của Trái Đất. Các hạt điện từ Mặt Trời được dẫn dắt bởi cực từ trường của Trái Đất tại các vùng cực, tạo ra hiện tượng ion hóa và phát sáng trong bầu khí quyển.

Ở các vùng nhiệt đới, góc độ chiếu sáng từ Mặt Trời vuông góc với bề mặt Trái Đất, làm giảm tương tác giữa các hạt điện từ và cực từ trường. Điều này làm cho hiện tượng ion hóa và phát sáng ít có khả năng xảy ra ở các vùng này. Do đó, cực quang thường không xuất hiện ở các vùng nhiệt đới.