Tư thế lai là phương pháp kết hợp gen từ hai giống cây trồng hoặc vật nuôi khác nhau để tạo ra một hậu duệ mới có những đặc tính tốt hơn hoặc khả năng chống chịu tốt hơn. Ưu thế lai biểu hiện cao nhất ở F1 (hậu duệ đầu tiên) do sự kết hợp của gen từ hai giống cha mẹ khác nhau, tạo ra hiện tượng gọi là hiệu ứng lai hóa.

Tuy nhiên, qua các thế hệ tiếp theo, các gen sẽ được phân tán và phân chia đều hơn, dẫn đến việc mất đi ưu thế lai ban đầu. Điều này gọi là hiện tượng giảm ưu thế lai. Để duy trì ưu thế lai, cần phải tiếp tục lai tạo và chọn lọc để tạo ra các hậu duệ mới có những đặc tính tốt nhất.