Trên bàn thờ tổ tiên, ở chính giữa đặt bát hương (tượng trưng cho tinh tú) và trên bát hương có cây trụ để cắm hương vòng (tượng trưng cho trục vũ trụ); ở hai góc ngoài bao giờ cũng có hai cây đèn (hoặc nến) tượng trưng cho Mặt Trời ở bên trái và Mặt Trăng ở bên phải. Khi cần giao tiếp với tổ tiên (có lúc thỉnh cầu, có khi sám hối…) người ta thường đốt nến (đèn dầu) và thắp hương. Mọi nguyện cầu theo các vòng khói hương chuyển đến ông bà tổ tiên.

Đặc trưng của văn hóa nông nghiệp cũng được thể hiện ở trên bàn thờ tổ tiên của người Việt. Thông thường, ở ngay sau bát hương thường có một cái đỉnh ba chân, nắp đỉnh được vẽ hình con lân với ý nghĩa sức mạnh bề trên kiểm soát tinh thần con cháu khi đứng trước bàn thờ.

Bàn thờ tổ tiên luôn cần được thanh tịnh. Vì thế, đồ tế lễ chỉ có thể là hương, hoa, trà, quả… Những ngày giỗ, Tết, con cháu muốn dâng cúng cỗ mặn phải đặt ở một chiếc bàn phụ phía trước và thấp hơn bàn thờ chính.
Trách nhiệm bản thân: 
 

Trách nhiệm của bản thân đối với truyền thống trên bàn thờ tổ tiên là duy trì và tôn trọng nghi lễ của tổ tiên. Điều này bao gồm việc giữ cho bàn thờ luôn sạch sẽ và thanh tịnh, duy trì các vật phẩm truyền thống như bát hương, cây trụ hương, và đèn nến một cách cẩn thận.

Ngoài ra, trách nhiệm cũng bao gồm việc thực hiện các nghi lễ và nghi thức đúng cách khi tương tác với tổ tiên, bao gồm việc thắp hương và đốt nến trong các dịp đặc biệt như ngày giỗ và Tết Nguyên Đán. Sự tôn trọng và biết ơn đối với tổ tiên cũng là một phần quan trọng của trách nhiệm này.